第３話「狂気の信仰」-11

一緒にいいかい？

そうかぁ……ワシでもまだ、誰かと酒を一緒にするぐらいのことはできるのか……ハハ

どうぞどうぞ、それくらいでよければ。お前さんたち、旅人かい？

ええ、そうです

この街は、どうだい

正直に言うと、ひどい街ですね

ああ、そうだよ。ひどい街だ。こんな街にしたのは……あぁ、ワシなんだろうなぁ……。ワシがこの街の、町長だったんだよ……

あなたが町長だというのは聞きました。そして、あなたがこの街を復興しようとしていたと聞きました。しかし、その復興は一向に進まなかった……一体何があったんです？

……業血鬼、がなぁ……。この街に、襲撃をかけてきて……。

今はどこかへ行ってしまったようだが、それからというもの、みな投げやりになってしまってね……。何せ、人々が紙っぺらのように死んでいくんだ。あんなものを見せられて……生に希望を持つなど、できるはずもない……

そうして、立ち向かった者は帰って来ず、希望を持っていた者の心は折れていく……。

その、ガルスという業血鬼について、何か知ってることはありますか？

あいや、その、この街からは去っていったが、お前さんたち。ガルスのことを聞いて、どうするつもりだ……？

先ほど、この街のマフィアの一人からその名前を聞きました。もしかしたら、そのガルスはこの街にまだ影響を残している、あるいは、最近起こっている行方不明事件の関係で戻ってきているかもしれない

ガルスが……。この街は、もう……。

ああ、ガルスについて知っていることだったね。あれは、シオン公爵の下についていた業血鬼で、何でも、エミリー公爵を恨んでいるようだ

なぜ？　そんな、直接関係がある間柄だったんですか？

この街に来たとき、ガルスは、自分こそがシオン公爵の後継者だと主張をしていてね。そうすると、シオン公爵の公爵位を継いだエミリー公爵は、都合が悪い存在だろう

そういうことですか……

それで、公開処刑をするだとかなんとか、喚いていたが。

ワシが知っているのは、そのくらいか……

ありがとう。奴が一番求めているものが分かりましたよ

……君らは、綺麗な瞳をしているね

そうですか？

なんだか、少し元気をもらえたようだよ。

といってもワシにできることなど、何もないんだがねぇ……

じゃあ、『賭け』をしませんか？

賭け……？

この街には、飢えている子供達がいる。そして大人も平等に飢えている。この街から悪を取り去ったとしても、誰かが最初に立たなければ、また皆が立つことはできないでしょう。

もしもガルスという業血鬼がこの世から消えたら、そのときはあなたが最初に立ってほしい

ガルスが……。

…………。

……もし、そんなことが本当に、本当にできるなら……。

……いいだろう。今度は、今度こそ、倒れるまで立ち続けてやろうじゃないか

その言葉が聞きたかったんです。どうせ立ち向かうなら、それが明るい未来につながると分かったほうが、やる気が出ますからね

君らの、名前を聞かせてくれないかね

自分が九十九 藤十郎。そしてこちらがパートナーのエメスです

よぉく覚えた。その賭け、乗ろう。……聖天の加護があらんことを。

……ワシらを、助けてくだされぇ……

ええ。聖天の加護があらんことを

聖天の加護があらんことを

これで少しはやる気が出てきたかい？

やる気……やる気は、よく分からない。けど、やっぱり、よく分からないや。私もグレイシアに毒されたのかな

九十九が言ったことが叶うって、思えなかった

もし彼が立ったとしても、誰もついてこないかもしれない。それに、ほかの問題も山積みだ

業血鬼は問題のひとつでしかないんだと思う

こういった話もある。

荒れた場所の治安を回復するために、まず最初におこなったのは、なんだと思う？

荒れた場所の治安を回復するためだったら……悪人を捕まえるとか

その街で一番荒れている場所を綺麗にしたんだ

それだけなの？　それをすると、どうなったの？

汚れたところを放置すると、誰もがそれを当たり前だと思ってしまう。どんな小さなことでも、それが当たり前じゃないと思わせることだ。それで、少しずつでも変わっていくものらしい

これが当たり前じゃないっていうきっかけを作ったんだね

この街は、業血鬼のもとでは何をやっても変わらないんだろう。それは俺たちの仕事だ。だが、そのあと、意識を変える必要があると思う。もしかしたら、何も変わらないかもしれない。でも、何かをやらなきゃ、本当に何も変わらないんだ。

だから、俺は彼が立つと……何かが変わるほうに賭けたいと思う

……そうだね。きっかけを作る。それはできるかもしれない。何も変わらないかも、でも変わるかもしれない。

九十九の言うとおりだ。私が考えても思いつかなかったことを、きちんと示して、私に教えてくれた。

あなたとパートナーでよかった

こっちもさ